自分の受験番号を、合格発表の掲示板の中から見つけた。
うれしい……けど、我を忘れてキャーキャーやるほどでもない。
なんでだろ？ 自己採点で落ちようがないっていう結論に達していたから？
……ううん、そうじゃない。
単純に、ひとりじゃ盛り上がりに欠けるから。
そうっ、盛り上がるなら、ひとりよりふたりに決まってるっ！
「陸斗っ！ あんたはどうっ！？」
一緒に合格発表を見にきた、陸斗の肩を叩いた……つもりだったんだけど……
「あれっ？」
……知らない顔。しかも、泣いてる。
落ちたのか……見知らぬ人よ。
「うっ……うぅ……」
「……ほらほら、メソメソしない。泣いてなにかが変わるわけじゃないでしょ！」
「でもっ……でも……」
「気持ち切り替えて！ まだ受験する学校あるんでしょ？」
「……は、い……あり、ます……」
「だったらほら、前向いて次ガンバレ！ あたしも応援してあげっからさ」
「えっ？」
「……ガンバレ！！ 次は絶対うまくいくよ！！」
「……は、はい……頑張ります……」
「うん、それじゃね」
手を振ると、見知らぬ人は涙を拭ってわずかに笑顔を作った。
ちょっとうれしくなる……って、なにやってんだあたし。
でも、ああいうのを見るとなんかほっとけなくなっちゃうんだよなぁ……
「っと！！」
そう、陸斗はどこいった？
あたりをぐるっと見回したけど……見当たらない。
……なんだか、イヤな予感がする。
けど、たとえそうだったとしても、陸斗は逃げたりしないと思うんだけどな……
「……ん？」
右斜め四十五度の方向に、それらしい背中発見！
さっきの失敗もあるので慎重に見極めて……よし、陸斗だ。
ホッとした後、遠目にその表情を確認する。
「……笑ってる」
と、いうことは、受かったってこと……？
でも、笑っているというよりはニヤけてる感じ……
なんていうか、合格の喜びとは違うニュアンスの笑顔っぽい。
……ま、それでも泣いてたり落ち込んでたりはしてないので、ダメだったわけじゃなさそうね。
もう一度ホッとしながら、あたしは陸斗に駆け寄っていく。
「おーい、陸斗ーっ！」
「んっ？ あ、奉莉」
「ちょっと、なに勝手にいなくなってんの？」
「あぁゴメン、受験票が風に飛ばされちゃってさ」
「風で飛ばされたって……それで、受験票は見つかったの？」
「あ、うん。親切な女の子が拾ってくれたんだ」
「……なるほど」
ちょっとうれしくなる……って、なにやってんだあたし。
でも、ああいうのを見るとなんかほっとけなくなっちゃうんだよなぁ……
「っと！！」
そう、陸斗はどこいった？
あたりをぐるっと見回したけど……見当たらない。
……なんだか、イヤな予感がする。
けど、たとえそうだったとしても、陸斗は逃げたりしないと思うんだけどな……
「……ん？」
右斜め四十五度の方向に、それらしい背中発見！
さっきの失敗もあるので慎重に見極めて……よし、陸斗だ。
ホッとした後、遠目にその表情を確認する。
「……笑ってる」
と、いうことは、受かったってこと……？
でも、笑っているというよりはニヤけてる感じ……
なんていうか、合格の喜びとは違うニュアンスの笑顔っぽい。
……ま、それでも泣いてたり落ち込んでたりはしてないので、ダメだったわけじゃなさそうね。
もう一度ホッとしながら、あたしは陸斗に駆け寄っていく。
「おーい、陸斗ーっ！」
「んっ？ あ、奉莉」
「ちょっと、なに勝手にいなくなってんの？」
「あぁゴメン、受験票が風に飛ばされちゃってさ」
「風で飛ばされたって……それで、受験票は見つかったの？」
「あ、うん。親切な女の子が拾ってくれたんだ」
「……なるほど」
「ん？ なにが？」
「いや……そのだらしないニヤけ顔の理由」
「えっ？ そ、そんなにニヤけてた？」
「デレデレ。その娘、そんなにかわいかったの？」
「あー……まぁ……わ、割と」
こういった話、陸斗は比較的素直に話す。
あたしに隠す必要がないと思っているからだ。
そう、ただの友達に、隠す理由はない。
「ふーん……で、あたしとどっちがかわいかった？」
「うーん、そうだなぁ……タイプが違うから一概には……」
「あ、逃げた」
「いや、ホントに偽らざる素直な感想だから」
「……ま、いいわ。今日は機嫌がいいからこれ以上追求しないであげる」
「ん？ 機嫌がいい……ってことは……？」
「へへー、合格したぞっ！」
ニコっと笑って、ピースする。
「おめでとう、奉莉！」
「ありがと。それで、陸斗は？」
聞くまでもないのはわかってる。
でも、あえて聞いた……聞きたかった。
すると、陸斗は深々と頭を下げ――
「いままで三年……お世話になりました」
予想外の言葉を口にした。
だけど、陸斗の話はそこで終わらない。
「そして……これから三年、またお世話になります」
顔をあげた陸斗は、さわやかな笑顔であたしにピースを返した。
「……」
「いや……そのだらしないニヤけ顔の理由」
「えっ？ そ、そんなにニヤけてた？」
「デレデレ。その娘、そんなにかわいかったの？」
「あー……まぁ……わ、割と」
こういった話、陸斗は比較的素直に話す。
あたしに隠す必要がないと思っているからだ。
そう、ただの友達に、隠す理由はない。
「ふーん……で、あたしとどっちがかわいかった？」
「うーん、そうだなぁ……タイプが違うから一概には……」
「あ、逃げた」
「いや、ホントに偽らざる素直な感想だから」
「……ま、いいわ。今日は機嫌がいいからこれ以上追求しないであげる」
「ん？ 機嫌がいい……ってことは……？」
「へへー、合格したぞっ！」
ニコっと笑って、ピースする。
「おめでとう、奉莉！」
「ありがと。それで、陸斗は？」
聞くまでもないのはわかってる。
でも、あえて聞いた……聞きたかった。
すると、陸斗は深々と頭を下げ――
「いままで三年……お世話になりました」
予想外の言葉を口にした。
だけど、陸斗の話はそこで終わらない。
「そして……これから三年、またお世話になります」
顔をあげた陸斗は、さわやかな笑顔であたしにピースを返した。
「……」
……うれしい。
やっぱり、ひとりよりふたりの方が断然うれしいっ！
なにより、これからまた三年、陸斗と仲良くやっていけるのがうれしいっ！！
あたしは爆発的な喜びに任せて、陸斗をぎゅっと抱きしめた。
「陸斗っ！ 合格おめでとっ！！」
今は、名残惜しむように証書を持った大半の卒業生が、学校の校庭にたむろしている。
もちろん、あたしも、そのひとり――
「……卒業式、終わったね」
「うん、終わった」
隣にいる陸斗と一緒に、晴れ渡った空を見上げる。
すがすがしい気持ち……そして、さみしい気持ち。
さすがのあたしも、ちょっとは感傷的な気分になる。
「う゛ぅ、うっ……奉莉ぃ……」
「うおっとぉ」
号泣しているクラスメイトの娘があたしに抱きついてきた。
「ぞづぎょぅ、おべでどー……ぐすっ」
「ん、おめでと」
「まづりどはぁ、別の学校になるけど、また一緒に……ぐすっ、あぞぼーね……うくっ……」
「もちろん。いつでも連絡ちょーだい。あたしからもするからさ」
やっぱり、ひとりよりふたりの方が断然うれしいっ！
なにより、これからまた三年、陸斗と仲良くやっていけるのがうれしいっ！！
あたしは爆発的な喜びに任せて、陸斗をぎゅっと抱きしめた。
「陸斗っ！ 合格おめでとっ！！」
今は、名残惜しむように証書を持った大半の卒業生が、学校の校庭にたむろしている。
もちろん、あたしも、そのひとり――
「……卒業式、終わったね」
「うん、終わった」
隣にいる陸斗と一緒に、晴れ渡った空を見上げる。
すがすがしい気持ち……そして、さみしい気持ち。
さすがのあたしも、ちょっとは感傷的な気分になる。
「う゛ぅ、うっ……奉莉ぃ……」
「うおっとぉ」
号泣しているクラスメイトの娘があたしに抱きついてきた。
「ぞづぎょぅ、おべでどー……ぐすっ」
「ん、おめでと」
「まづりどはぁ、別の学校になるけど、また一緒に……ぐすっ、あぞぼーね……うくっ……」
「もちろん。いつでも連絡ちょーだい。あたしからもするからさ」
ぎゅっとハグを返した後、その娘はあたしから離れて今度は別の娘に抱きついた。
そんな光景が、至る所で見られる。
「やっぱり奉莉は泣かないんだな」
「……あたしのこと、陸斗は冷たい奴って思ってる？」
「思ってないよ。涙の量と情の厚さは比例しないし」
「ん、さすがは陸斗、よくわかってる」
「おっ、自分なんかより、奉莉のことをよくわかってる人の登場だ」
「えっ？」
陸斗の言葉を受けて振り返ると、そこには――
「奉莉ちゃん……卒業おめでとう」
我が最強の幼なじみ、東雲皐月が微笑んでいた。
「ありがとうさっちん！」
今度はあたしの方からハグをする。
……うん、あたしの負けだ。
「……仕方がない。今日から二中最強美少女の称号は、さっちんに譲るわ」
「丁重に辞退させていただくわ、奉莉ちゃん」
「遠慮しなくていいのに」
「そもそも、どうしてそういう話に？」
「いやぁ、あっという間に逆転されたなぁって思ってね」
「奉莉ちゃん……あまり胸をこすりつけられると……困るわ」
「どうして？ 感じちゃうから？」
「ええ、とても……」
「どのあたり……感じるの？」
「あのあたりから……三谷先輩の視線を……」
「んっ？」
さっちんをハグしたまま振り返ると、陸斗が赤面していた。
そんな光景が、至る所で見られる。
「やっぱり奉莉は泣かないんだな」
「……あたしのこと、陸斗は冷たい奴って思ってる？」
「思ってないよ。涙の量と情の厚さは比例しないし」
「ん、さすがは陸斗、よくわかってる」
「おっ、自分なんかより、奉莉のことをよくわかってる人の登場だ」
「えっ？」
陸斗の言葉を受けて振り返ると、そこには――
「奉莉ちゃん……卒業おめでとう」
我が最強の幼なじみ、東雲皐月が微笑んでいた。
「ありがとうさっちん！」
今度はあたしの方からハグをする。
……うん、あたしの負けだ。
「……仕方がない。今日から二中最強美少女の称号は、さっちんに譲るわ」
「丁重に辞退させていただくわ、奉莉ちゃん」
「遠慮しなくていいのに」
「そもそも、どうしてそういう話に？」
「いやぁ、あっという間に逆転されたなぁって思ってね」
「奉莉ちゃん……あまり胸をこすりつけられると……困るわ」
「どうして？ 感じちゃうから？」
「ええ、とても……」
「どのあたり……感じるの？」
「あのあたりから……三谷先輩の視線を……」
「んっ？」
さっちんをハグしたまま振り返ると、陸斗が赤面していた。
「うわー……陸斗なにその顔」
「い、いや……だって……」
「あたし単独でこういう冗談やってもさほど動揺しないのに、さっちんが絡むとすごい反応ね」
「そ、そりゃ、東雲は……この手の冗談に荷担しないタイプだと思ってたから、不意を突かれたというか……なんというか……」
「私は特別冗談に荷担したつもりはなかったのだけれど……誤解を招いたのであれば、三谷先輩に謝らねばなりませんね」
「ま、さっちんは謝罪より、陸斗を祝福してあげたらいいんじゃない？」
「祝福？」
「卒業したのはあたしだけじゃないのよ？」
「あ……そうでした」
あたしから離れたさっちんは、陸斗の正面に立ち、二代目二中最強美少女（襲名拒否中）の微笑みをたたえる。
「三谷先輩、卒業おめでとうございます」
「……ありがとう、東雲」
「奉莉ちゃんの無茶に付き合い続けた三年間、本当にお疲れ様でした」
「ちょっとさっちん、あたしの無茶ってどういうこと？」
「奉莉ちゃんは、三谷先輩に無茶を強いた自覚がないの？」
「な、ないってことはないけど、三年間ずーっとみたいな言い方はちょっとオーバーなんじゃない？」
「オーバーかしら？ 三谷先輩はどう思います？」
「そうだね……いろいろあったけど、今は楽しい思い出だからどっちでもいいよ、あはは」
屈託のない笑みをこぼした陸斗。
あたしの数々の無茶振りを、楽しんでいたと言うように笑ってくれた。
そう……陸斗はこういう奴。
「い、いや……だって……」
「あたし単独でこういう冗談やってもさほど動揺しないのに、さっちんが絡むとすごい反応ね」
「そ、そりゃ、東雲は……この手の冗談に荷担しないタイプだと思ってたから、不意を突かれたというか……なんというか……」
「私は特別冗談に荷担したつもりはなかったのだけれど……誤解を招いたのであれば、三谷先輩に謝らねばなりませんね」
「ま、さっちんは謝罪より、陸斗を祝福してあげたらいいんじゃない？」
「祝福？」
「卒業したのはあたしだけじゃないのよ？」
「あ……そうでした」
あたしから離れたさっちんは、陸斗の正面に立ち、二代目二中最強美少女（襲名拒否中）の微笑みをたたえる。
「三谷先輩、卒業おめでとうございます」
「……ありがとう、東雲」
「奉莉ちゃんの無茶に付き合い続けた三年間、本当にお疲れ様でした」
「ちょっとさっちん、あたしの無茶ってどういうこと？」
「奉莉ちゃんは、三谷先輩に無茶を強いた自覚がないの？」
「な、ないってことはないけど、三年間ずーっとみたいな言い方はちょっとオーバーなんじゃない？」
「オーバーかしら？ 三谷先輩はどう思います？」
「そうだね……いろいろあったけど、今は楽しい思い出だからどっちでもいいよ、あはは」
屈託のない笑みをこぼした陸斗。
あたしの数々の無茶振りを、楽しんでいたと言うように笑ってくれた。
そう……陸斗はこういう奴。
「奉莉ちゃんは、本当にいい友達と巡り会えたわね」
「まあね」
「ただ、ふたりを見ていると、友達という言葉より距離が近いように思えるのだけれど……」
「それって、あたしと陸斗が付き合っているとか言いたいの？」
「ううん、そうではないわ。そういうお付き合いをしているのであれば、奉莉ちゃんが私に隠すはずないもの」
「そりゃそうね」
「でも、そうじゃない方向で友達より距離が近いとなると……親友？」
そう言いながらあまりしっくりいかないみたいで、陸斗は首をひねっている。
そんな陸斗の気持ちがあたしもよくわかる。
「親友って感じじゃないんだよね、あたしと陸斗って。たしかに友達よりは近いと思うんだけど……」
「だったら、そうね……盟友、というのはどうかしら？」
「っ！」
さっちんの言葉にピンときた。
それは陸斗も同じだったみたい。
「盟友か、いいねそれ」
「うん、すごいしっくりくる。あたしと陸斗は、盟友……たしかにいい！」
「喜んでもらえたようで、私もうれしいわ」
「じゃあ、盟友の陸斗。これからまた三年、よろしく」
「こちらこそよろしく、盟友の奉莉」
どちらからともなく手を差し出し、あたしと陸斗はがっちりと握手する。
盟友の絆を、確かめ合うように――
「まあね」
「ただ、ふたりを見ていると、友達という言葉より距離が近いように思えるのだけれど……」
「それって、あたしと陸斗が付き合っているとか言いたいの？」
「ううん、そうではないわ。そういうお付き合いをしているのであれば、奉莉ちゃんが私に隠すはずないもの」
「そりゃそうね」
「でも、そうじゃない方向で友達より距離が近いとなると……親友？」
そう言いながらあまりしっくりいかないみたいで、陸斗は首をひねっている。
そんな陸斗の気持ちがあたしもよくわかる。
「親友って感じじゃないんだよね、あたしと陸斗って。たしかに友達よりは近いと思うんだけど……」
「だったら、そうね……盟友、というのはどうかしら？」
「っ！」
さっちんの言葉にピンときた。
それは陸斗も同じだったみたい。
「盟友か、いいねそれ」
「うん、すごいしっくりくる。あたしと陸斗は、盟友……たしかにいい！」
「喜んでもらえたようで、私もうれしいわ」
「じゃあ、盟友の陸斗。これからまた三年、よろしく」
「こちらこそよろしく、盟友の奉莉」
どちらからともなく手を差し出し、あたしと陸斗はがっちりと握手する。
盟友の絆を、確かめ合うように――
